Les Caves d'Édimbourg, expliquées
Les Edinburgh Vaults sont environ 120 chambres construites dans les 19 arches du South Bridge en 1788, abandonnées à l'humidité en une génération et redécouvertes en 1985. Il n'y a pas d'entrée publique et pas de guichet : chaque chambre est une propriété privée derrière une porte verrouillée, donc une visite guidée réservée est le seul moyen d'y accéder. La plupart durent une à deux heures et commencent sur le Royal Mile.
J'ai grandi dans Blackfriars Street, deux ruelles en amont des portes de Niddry Street, et j'ai passé trois années d'études à tirer des pintes dans un bar de Cowgate construit dans l'une des arches du South Bridge. J'ai lavé un sol qui était la cave de quelqu'un en 1799. Alors laissez-moi dire ce que les listes ne disent jamais tout à fait : il n'y a pas de porte.
Aucun centre de visiteurs, aucune guichet de billets, aucun panneau avec les horaires d'ouverture. Les chambres sont privées, non éclairées et fermées, derrière des portes dans des escaliers de tenement et des caves de pub, et elles s'ouvrent lorsqu'un guide les déverrouille pour un groupe réservé. La question n'est donc jamais de savoir quel billet acheter. C'est de savoir dans quelle cave vous voulez vous tenir, et combien de théâtre vous voulez en plus de l'histoire.
Pourquoi il y a des pièces à l'intérieur d'un pont
Les travaux sur le South Bridge ont commencé en août 1785 et il a été ouvert en 1788 : 19 arches en pierre portant une route d'un peu plus de mille pieds à travers la vallée, 31 pieds au-dessus du sol à son point le plus élevé. Seule l'arche sur le Cowgate est visible aujourd'hui. Des tenements se sont élevés le long des 18 autres presque immédiatement, ce qui explique pourquoi la plupart des gens traversent le pont en pensant qu'il s'agit d'une route ordinaire avec des magasins dessus.
Les espaces à l'intérieur et en dessous des arches, environ 120, sont devenus des espaces de stockage et des ateliers pour les tavernes, les cordonniers, les couteliers, les fondeurs et les modistes à l'étage. Ils vont d'environ 2 mètres carrés, ce qui est un placard, à environ 40, ce qui est une pièce où l'on pourrait organiser une veillée funèbre.
Pourquoi personne n'est resté
L'argent a manqué avant que l'étanchéité ne soit installée, donc les chambres ont fui dès le jour de l'ouverture de la route. L'abandon a commencé dès 1795, et dans les années 1820, les commerces avaient disparu, chassés par l'humidité et le mauvais air. Les plus pauvres de la Vieille Ville se sont installés derrière eux, parmi eux des Irlandais et des Highlanders, vivant sans soleil, sans eau courante, sans assainissement et avec des lampes à huile de poisson. Les preuves archéologiques indiquent la présence de personnes jusqu'à environ 1860.
Ensuite, les chambres ont été scellées et oubliées jusqu'en 1985. Norrie Rowan est crédité de leur découverte ; lui et son fils ont passé les années 1990 à déblayer des centaines de tonnes de décombres. Les découvertes n'étaient pas des trésors. Il s'agissait de milliers de coquilles d'huîtres, la nourriture bon marché de l'époque, ainsi que de pipes en argile, de boutons, de flacons de médicaments cassés et de jouets d'enfants. Ce dernier point me reste en tête.
Deux souterrains, et les gens réservent le mauvais
C'est l'erreur que je vois le plus souvent. Les caves du South Bridge, accessibles depuis le côté de la rue Niddry, et les caves de Blair Street , sont toutes deux appelées les Caves d'Édimbourg et se trouvent toutes deux sous le même complexe de ponts, mais ce ne sont pas les mêmes pièces. Différents opérateurs les détiennent, vous y accédez depuis différentes rues, et un billet pour l'une ne vous donnera pas accès à l'autre.
Blair Street abrite le petit musée, les artefacts que vous pouvez toucher, le court métrage et les dispositifs audio qui vous permettent d'entendre le guide dans une pièce en pierre. Le côté South Bridge organise les plus grandes et les plus longues visites de fantômes, dans des pièces laissées délibérément vides. Aucune n'est meilleure. Ils répondent à des questions différentes.
Le Close est une troisième chose entièrement différente
Le Real Mary King’s Close est constamment intégré à cette conversation, et il ne le devrait pas. Il s'agit d'une rue de maisons du 17e siècle préservées sous le Royal Mile, au niveau des City Chambers, partiellement démolie et construite plutôt que laissée à l'humidité. Elle a son propre opérateur, ses propres horaires et son propre billet, et elle n'est incluse dans aucun circuit sur ce site. Elle est également bien plus polie, avec des chambres reconstruites et une mise en scène. Si vous voulez un musée, vous voulez le Close. Si vous voulez vous tenir dans une pièce en pierre vide dans le noir, vous voulez les caves.
Ce qu'une heure en bas est réellement comme
Vous vous retrouvez sur le Royal Mile, au 300 Lawnmarket près de la cabine téléphonique rouge ou à la Mercat Cross près de St Giles’. Il y a d'abord une marche, à travers les closes, ce qui est là qu'un bon guide gagne sa vie. Puis une porte, une marche de deux pieds à l'entrée du South Bridge, et un escalier en spirale vers le bas avec plus de marches à l'intérieur. Les sols peuvent être humides, et le signal téléphonique s'arrête.
Sous terre, il fait frais et humide, à peu près la même chose en juillet qu'en janvier, et la lumière reste faible à dessein. Les pièces sont vides, ce qui est la partie dont les gens ne sont pas avertis : vous écoutez quelqu'un décrire ce qu'une chambre en brique contenait. Lorsque le guide est bon, la pièce se remplit autour de vous. Lorsque le guide est en retard et crie par-dessus une fête d'étudiants, c'est une cave.
Comment choisir entre les six
Commencez par vos genoux, pas par le thème. Tous les cinq circuits souterrains ont un escalier en spirale, donc aucun d'entre eux n'est sans marche ; si cela vous élimine, le Witches & History walk reste dans la rue tout le long et est le mieux noté des six. Ensuite, l'âge minimum, qui va de 5+ à un strict 18+ pour le circuit paranormal. Ensuite, le goût : histoire avec des artefacts dans le circuit historique de Blair Street, atmosphère et une boisson à la bougie dans le circuit whisky du soir, cimetière ainsi que caves dans le circuit du cimetière, ou le trajet le plus court et le plus réservé dans le circuit phare du South Bridge.
Deux choses pratiques pour finir. Réservez plus tôt pour un vendredi ou un samedi soir que pour un mardi après-midi, et encore plus tôt en août. Et lisez ce que la liste dit sur le théâtre avant de payer : l'écart entre l'histoire avec des blagues et quelqu'un qui vous fait sursauter est une décision de l'opérateur, imprimée clairement, et elle décide si vous remontez satisfait ou irrité. Les six, comparés.
Prêt à descendre ?
La plus réservée des six est la promenade d'une heure sur le South Bridge. Si vous préférez le musée, les artefacts et les dispositifs audio, lisez ce que sont les caves de Blair Street, et si les escaliers sont le problème, la page d'accessibilité est la plus honnête.
Questions fréquemment posées
Peut-on voir les Edinburgh Vaults sans réserver de visite ?
Non. Les caves appartiennent à des propriétaires privés, elles ne sont pas éclairées et restent fermées à clé ; aucune ne possède d’entrée publique ni de guichet. Voici ce que vous pouvez voir depuis la rue sans rien payer instead.
Les Edinburgh Vaults sont-ils la même chose que The Real Mary King’s Close ?
Non — le Close est une rue de maisons enfouie sous le Royal Mile, les vaults sont des caves de stockage sous un pont, et ce sont deux sites distincts avec des exploitants distincts. La comparaison complète se trouve ici.
Quel tour de cave devrais-je réserver en premier ?
Cela dépend de ce que vous voulez de l'heure : histoire et artefacts, ambiance et une boisson, ou un cimetière sur le chemin. Je passe en revue tous les six ici, et le avis donne la version honnête.