The Edinburgh Vaults, explicado
Los Edinburgh Vaults son aproximadamente 120 cámaras construidas en los 19 arcos del South Bridge en 1788, abandonadas a la humedad en una generación y redescubiertas en 1985. No hay entrada pública y no hay mostrador de boletos: cada cámara es propiedad privada detrás de una puerta cerrada, por lo que un tour guiado reservado es la única forma de entrar. La mayoría dura una a dos horas y comienza en el Royal Mile.
Crecí en Blackfriars Street, dos closes cuesta arriba desde las puertas de Niddry Street, y pasé tres años de estudiante sirviendo pintas en un bar de Cowgate construido en uno de los arcos del South Bridge. Limpié un suelo que era el sótano de alguien en 1799. Así que déjame decir lo que las listas nunca dicen del todo: no hay puerta.
No hay centro de visitantes, no hay taquilla, no hay tablero con horarios de apertura. Las cámaras son privadas, sin luz y cerradas, detrás de puertas en escaleras de edificios de viviendas y sótanos de pubs, y se abren cuando un guía las abre para un grupo reservado. Así que la pregunta nunca es qué entrada comprar. Es en qué sótano quieres estar y cuánto teatro quieres encima de la historia.
Por qué hay habitaciones dentro de un puente
Las obras del South Bridge comenzaron en agosto de 1785 y se inauguró en 1788: 19 arcos de piedra que llevan una carretera de más de mil pies a través del valle, 31 pies por encima del suelo en su punto más alto. Solo se ve el arco sobre el Cowgate ahora. Los edificios de viviendas se levantaron a lo largo de los otros 18 casi de inmediato, por eso la mayoría de la gente camina sobre el puente pensando que es una carretera ordinaria con tiendas en ella.
Los espacios dentro y debajo de los arcos, unos 120 de ellos, se convirtieron en almacenes y talleres para las tabernas, zapateros, cuchilleros, fundidores y sombrereros de arriba. Van desde unos 2 metros cuadrados, que es un armario, hasta unos 40, que es una habitación en la que podrías celebrar un velatorio.
Por qué nadie se quedó
El dinero se acabó antes de que se instalara el impermeabilizante, así que las cámaras goteaban desde el día en que se abrió la carretera. El abandono comenzó tan pronto como en 1795, y para la década de 1820, los oficios se habían ido, expulsados por la humedad y el mal aire. Los más pobres de la Old Town se mudaron detrás de ellos, entre ellos inmigrantes irlandeses y de las Tierras Altas, viviendo sin luz solar, sin agua corriente, sin saneamiento y con lámparas de aceite de pescado. Las pruebas arqueológicas sitúan a la gente allí hasta alrededor de 1860.
Luego, las cámaras fueron selladas y olvidadas hasta 1985. Norrie Rowan es acreditado con encontrarlas; él y su hijo pasaron la década de 1990 sacando cientos de toneladas de escombros. Los hallazgos no eran tesoros. Eran miles de conchas de ostras, la comida barata de la época, junto con pipas de arcilla, botones, frascos de medicina rotos y juguetes de niños. Ese último se queda conmigo.
Dos subterráneos, y la gente reserva el equivocado
Este es el error que más veo. Los South Bridge vaults, entrados por el lado de Niddry Street, y los Blair Street vaults ambos se llaman The Edinburgh Vaults y ambos están bajo el mismo complejo de puentes, pero no son las mismas habitaciones. Diferentes operadores los tienen, entras por diferentes calles, y una entrada para uno no te dará acceso al otro.
Blair Street alberga el pequeño museo, los artefactos que puedes manejar, la película corta y los dispositivos de audio que te permiten escuchar al guía en una habitación de piedra. El lado de South Bridge realiza los recorridos de fantasmas más grandes y de más larga duración, en habitaciones dejadas deliberadamente desnudas. Ninguno es mejor. Responden a diferentes preguntas.
The Close es una tercera cosa por completo
El Real Mary King’s Close se menciona constantemente en esta conversación, y no debería ser así. Es una calle de casas del siglo XVII preservadas bajo el Royal Mile en las City Chambers, parcialmente demolida y construida encima en lugar de abandonada a la humedad. Tiene su propio operador, sus propios horarios y su propia entrada, y no está incluida en ningún tour de este sitio. También está mucho más pulida, con habitaciones reconstruidas y decoración de escena. Si quieres un museo, quieres el Close. Si quieres estar en una habitación de piedra vacía en la oscuridad, quieres las bóvedas.
Qué es realmente una hora allí abajo
Se encuentran en el Royal Mile, en 300 Lawnmarket por la cabina telefónica roja o en el Mercat Cross por St Giles’. Hay primero un paseo, por los closes, que es donde un buen guía gana su sustento. Luego una puerta, un escalón de dos pies en la entrada del South Bridge, y una escalera en espiral hacia abajo con más escalones dentro. Los pisos pueden estar mojados, y la señal del teléfono se detiene.
Bajo tierra hace fresco y húmedo, más o menos igual en julio que en enero, y la luz se mantiene baja a propósito. Las habitaciones están vacías, lo cual es la parte de la que la gente no es advertida: estás escuchando a alguien describir lo que una cámara de ladrillos contenía. Cuando el guía es bueno, la habitación se llena a tu alrededor. Cuando el guía llega tarde y grita sobre una fiesta de solteros, es un sótano.
Cómo elegir entre los seis
Empieza con tus rodillas, no con el tema. Todos los cinco tours subterráneos tienen una escalera en espiral, por lo que ninguno de ellos es libre de escalones; si eso te excluye, el Witches & History walk se queda en la calle todo el camino y es el mejor valorado de los seis. Luego el mínimo de edad, que va desde 5+ hasta un estricto 18+ en el tour paranormal. Solo entonces el sabor: historia con artefactos en el tour de historia de Blair Street, atmósfera y una bebida a la luz de las velas en el tour de whisky de la tarde, cementerio además de bóvedas en el tour del cementerio, o la ruta más corta y más reservada en el tour insignia South Bridge.
Dos cosas prácticas para terminar. Reserva con antelación para una tarde de viernes o sábado en lugar de una tarde de martes, y aún más en agosto. Y lee lo que dice la lista sobre el teatro antes de pagar: la diferencia entre la historia con bromas y alguien saltando sobre ti es una decisión del operador, impresa claramente, y decide si sales contento o irritado. Todos los seis, comparados.
¿Listo para bajar?
El más reservado de los seis es el paseo de una hora por el South Bridge. Si prefieres el museo, los artefactos y los dispositivos de audio en su lugar, lee qué son las bóvedas de la Calle Blair, y si las escaleras son el problema, la página de accesibilidad es la honesta.
Preguntas frecuentes
¿Puedo ver los Edinburgh Vaults sin reservar un tour?
No. Las cámaras son de propiedad privada, sin iluminación y cerradas con llave, y ninguna de ellas tiene una entrada pública ni un mostrador de boletos. Aquí está lo que puedes ver desde la calle de forma gratuita en su lugar.
¿Son los Edinburgh Vaults lo mismo que el Real Mary King’s Close?
No — el Close es una calle enterrada de casas bajo el Royal Mile, los vaults son cámaras de almacenamiento bajo un puente, y son atracciones separadas con operadores separados. La comparación completa está aquí.
¿Qué recorrido por las bóvedas debo reservar primero?
Depende de lo que busques en la hora: historia y artefactos, ambiente y una bebida, o un cementerio en el camino. Paso por todos los seis aquí, y los reseñas dan la versión honesta.