Las Bóvedas de Edimburgo, Seis Tours Comparados

Preguntas que me hacen antes de que la gente reserve

Las que surgen cada vez, respondidas en un par de líneas cada una.

¿Puede visitar las Bóvedas de Edimburgo sin un recorrido?

No. Las cámaras son propiedad privada, cerradas y sin luz, y no hay entrada para visitantes en ninguna parte de la Ciudad Vieja. Lo que puede hacer en su lugar, sin costo alguno, es pararse bajo el arco de Cowgate y mirar las puertas de los edificios en Niddry Street — la versión gratuita del paseo está aquí.

¿Cuánto dura el tour de las bóvedas subterráneas?

Una hora para el tour más reservado de South Bridge, 75 minutos para los dos tours de Blair Street y el paseo de las brujas, 90 minutos para el que incluye Greyfriars, y dos horas para el tour nocturno con una bebida. Solo una parte de ese tiempo se pasa debajo de la calle: aquí está la división.

¿Las bóvedas de Edimburgo están frías?

Mantienen más o menos la misma temperatura durante todo el año, por lo que son más frescas que la calle en julio y más suaves que esta en enero, y son húmedas. Capas y zapatos cerrados, y nada que te importe mojar el dobladillo: qué ponerse.

¿Por qué Edimburgo tiene bóvedas?

El South Bridge se terminó en 1788 con 19 arcos, y luego se construyeron viviendas a lo largo de 18 de ellos, lo que convirtió los arcos en almacenes y talleres para los negocios de arriba. El resto de la historia, incluyendo quién terminó viviendo allí.

¿Cuál es la diferencia entre las bóvedas y el Real Mary King’s Close?

El Close es una calle de casas del siglo XVII enterradas bajo las City Chambers, reconstruidas y ambientadas. Las bóvedas son habitaciones de almacenamiento vacías dentro de un puente. Cuál de los dos te conviene depende de cuánta decoración quieras en una habitación tan antigua.

¿Las bóvedas son claustrofóbicas?

Las cámaras van desde unos 2 hasta 40 metros cuadrados, los pasillos entre ellas son estrechos, y la única salida es volver a subir por la escalera de caracol por la que bajaste. Una descripción honesta, más el tour que se queda en la superficie.

The Edinburgh Vaults, explicado

Crecí en Blackfriars Street, dos closes cuesta arriba desde las puertas de Niddry Street, y pasé tres años de estudiante sirviendo pintas en un bar de Cowgate construido en uno de los arcos del South Bridge. Limpié un suelo que era el sótano de alguien en 1799. Así que déjame decir lo que las listas nunca dicen del todo: no hay puerta.

No hay centro de visitantes, no hay taquilla, no hay tablero con horarios de apertura. Las cámaras son privadas, sin luz y cerradas, detrás de puertas en escaleras de edificios de viviendas y sótanos de pubs, y se abren cuando un guía las abre para un grupo reservado. Así que la pregunta nunca es qué entrada comprar. Es en qué sótano quieres estar y cuánto teatro quieres encima de la historia.

Por qué hay habitaciones dentro de un puente

Las obras del South Bridge comenzaron en agosto de 1785 y se inauguró en 1788: 19 arcos de piedra que llevan una carretera de más de mil pies a través del valle, 31 pies por encima del suelo en su punto más alto. Solo se ve el arco sobre el Cowgate ahora. Los edificios de viviendas se levantaron a lo largo de los otros 18 casi de inmediato, por eso la mayoría de la gente camina sobre el puente pensando que es una carretera ordinaria con tiendas en ella.

Los espacios dentro y debajo de los arcos, unos 120 de ellos, se convirtieron en almacenes y talleres para las tabernas, zapateros, cuchilleros, fundidores y sombrereros de arriba. Van desde unos 2 metros cuadrados, que es un armario, hasta unos 40, que es una habitación en la que podrías celebrar un velatorio.

Por qué nadie se quedó

El dinero se acabó antes de que se instalara el impermeabilizante, así que las cámaras goteaban desde el día en que se abrió la carretera. El abandono comenzó tan pronto como en 1795, y para la década de 1820, los oficios se habían ido, expulsados por la humedad y el mal aire. Los más pobres de la Old Town se mudaron detrás de ellos, entre ellos inmigrantes irlandeses y de las Tierras Altas, viviendo sin luz solar, sin agua corriente, sin saneamiento y con lámparas de aceite de pescado. Las pruebas arqueológicas sitúan a la gente allí hasta alrededor de 1860.

Luego, las cámaras fueron selladas y olvidadas hasta 1985. Norrie Rowan es acreditado con encontrarlas; él y su hijo pasaron la década de 1990 sacando cientos de toneladas de escombros. Los hallazgos no eran tesoros. Eran miles de conchas de ostras, la comida barata de la época, junto con pipas de arcilla, botones, frascos de medicina rotos y juguetes de niños. Ese último se queda conmigo.

Dos subterráneos, y la gente reserva el equivocado

Este es el error que más veo. Los South Bridge vaults, entrados por el lado de Niddry Street, y los Blair Street vaults ambos se llaman The Edinburgh Vaults y ambos están bajo el mismo complejo de puentes, pero no son las mismas habitaciones. Diferentes operadores los tienen, entras por diferentes calles, y una entrada para uno no te dará acceso al otro.

Blair Street alberga el pequeño museo, los artefactos que puedes manejar, la película corta y los dispositivos de audio que te permiten escuchar al guía en una habitación de piedra. El lado de South Bridge realiza los recorridos de fantasmas más grandes y de más larga duración, en habitaciones dejadas deliberadamente desnudas. Ninguno es mejor. Responden a diferentes preguntas.

The Close es una tercera cosa por completo

El Real Mary King’s Close se menciona constantemente en esta conversación, y no debería ser así. Es una calle de casas del siglo XVII preservadas bajo el Royal Mile en las City Chambers, parcialmente demolida y construida encima en lugar de abandonada a la humedad. Tiene su propio operador, sus propios horarios y su propia entrada, y no está incluida en ningún tour de este sitio. También está mucho más pulida, con habitaciones reconstruidas y decoración de escena. Si quieres un museo, quieres el Close. Si quieres estar en una habitación de piedra vacía en la oscuridad, quieres las bóvedas.

Qué es realmente una hora allí abajo

Se encuentran en el Royal Mile, en 300 Lawnmarket por la cabina telefónica roja o en el Mercat Cross por St Giles’. Hay primero un paseo, por los closes, que es donde un buen guía gana su sustento. Luego una puerta, un escalón de dos pies en la entrada del South Bridge, y una escalera en espiral hacia abajo con más escalones dentro. Los pisos pueden estar mojados, y la señal del teléfono se detiene.

Bajo tierra hace fresco y húmedo, más o menos igual en julio que en enero, y la luz se mantiene baja a propósito. Las habitaciones están vacías, lo cual es la parte de la que la gente no es advertida: estás escuchando a alguien describir lo que una cámara de ladrillos contenía. Cuando el guía es bueno, la habitación se llena a tu alrededor. Cuando el guía llega tarde y grita sobre una fiesta de solteros, es un sótano.

Cómo elegir entre los seis

Empieza con tus rodillas, no con el tema. Todos los cinco tours subterráneos tienen una escalera en espiral, por lo que ninguno de ellos es libre de escalones; si eso te excluye, el Witches & History walk se queda en la calle todo el camino y es el mejor valorado de los seis. Luego el mínimo de edad, que va desde 5+ hasta un estricto 18+ en el tour paranormal. Solo entonces el sabor: historia con artefactos en el tour de historia de Blair Street, atmósfera y una bebida a la luz de las velas en el tour de whisky de la tarde, cementerio además de bóvedas en el tour del cementerio, o la ruta más corta y más reservada en el tour insignia South Bridge.

Dos cosas prácticas para terminar. Reserva con antelación para una tarde de viernes o sábado en lugar de una tarde de martes, y aún más en agosto. Y lee lo que dice la lista sobre el teatro antes de pagar: la diferencia entre la historia con bromas y alguien saltando sobre ti es una decisión del operador, impresa claramente, y decide si sales contento o irritado. Todos los seis, comparados.